【起源を解明】日の丸はいつから日本の旗として使われていたのか

日の丸の起源は古代の太陽信仰にある？

日の丸の起源には、古代日本の太陽信仰や、日本が「日出づる国」と呼ばれてきた歴史が関係していると考えられています。

太陽を象徴する意匠は古くから存在し、天照大神をはじめとする日本の神話や信仰とも結び付けて語られてきました。

ただし、太陽を表す図柄が存在したことと、現在のような白地に赤い円を描いた旗が成立したことは、分けて考える必要があります。

1999年の国旗国歌法制定をめぐる政府答弁でも、日の丸の由来は明確ではないと説明されています。したがって、古代から現在とまったく同じ国旗が使われていたとする説明には注意が必要です。

鎌倉時代から戦国時代にも太陽の意匠が登場

日本旗章学協会の歴史解説によると、日の丸に似た意匠は鎌倉時代の武士が使用した扇などに見られ、戦国時代には武将の旗印にも採用されていました。

当時の旗印は、現代の国旗のように国全体を代表するものではありません。

武将や一族、軍勢の所属を示し、戦場で敵味方を識別する役割を持っていました。

つまり、日の丸の歴史を理解するには、次の3つを区別することが大切です。

- 太陽の意匠： 古代から日本の文化や信仰に存在した象徴。
- 武家の旗印： 武将や一族が用いた識別のための図柄。
- 国を代表する船印・国旗： 幕末以降、対外関係のなかで統一されていった旗。

この違いを押さえると、日の丸が突然明治時代に誕生したわけではないことが分かります。

【江戸時代の日本の旗】幕府はなぜ日の丸を使ったのか

江戸時代に入ると、日の丸は武士の旗印だけでなく、幕府の権威や船舶を示す印としても使われるようになります。

政府が1999年に国会へ提出した答弁書では、日の丸について、寛永11年（1634年）に幕府官章として定められた経緯が説明されています。

また、幕府が御城米を輸送する船の旗印として日の丸を用いたことも、日本旗章学協会の解説に記されています。

江戸幕府にとって日の丸は何を意味したのか

江戸時代の日本では、幕府が全国の政治や外交を統括していました。

船舶が海上を移動する際、どこの組織や国に属する船なのかを示す印は、輸送や航海の安全を確保するうえでも意味を持ちます。

特に御城米を運ぶ船にとって、幕府との関係を示す旗印は重要な識別手段でした。

ただし、この段階で日の丸が現在と同じ意味で全国民に共通する国旗だったわけではありません。

幕府の権威を示す標章としての使用と、外国に対して日本という国家を示す国旗としての使用は、歴史的に異なる段階にあります。

江戸時代の旗を見分けるポイント

昔の日本の旗を調べるときは、単に赤い丸が描かれているかだけで判断するのは適切ではありません。

このように、江戸時代の日の丸は、明治以降の国旗につながる歴史的な土台を形成していました。

【幕末の大転換】1854年に日の丸が日本総船印に採用された理由

日の丸の歴史を語るうえで、最も重要な転換点の一つが1854年です。

この年、江戸幕府は日の丸を日本の船舶全体に共通する船印として採用しました。

背景には、外国船の来航が相次ぎ、日本船と外国船を識別する必要性が高まっていたことがあります。

島津斉彬が日の丸の統一を進言

この動きに大きく関係した人物が、薩摩藩主の島津斉彬です。

鹿児島県の公式資料によると、島津斉彬は1853年（嘉永6年）11月、幕府に大船や蒸気船の建造を申請した際、日本船の総印として白い帆に朱色の日の丸を使用しました。

加えて、日の丸を日本全体の船印として採用するよう進言しています。

当時は外国船との接触が増加しており、船舶の所属を明確にすることは外交や海上交通の面で重要でした。

幕府はこの必要性を認め、1854年（安政元年）に日の丸を日本全体の船印とする方針を全国に布達しました。

嘉永7年7月9日の触書で日本総船印に

日本旗章学協会の資料によると、嘉永7年7月9日の触書では、日本総船印を「白地日之丸幟」と定めています。

これは、日の丸が特定の藩や幕府だけの標章から、日本の船舶を代表する統一的な印へと位置付けられたことを意味します。

その後、安政6年（1859年）1月16日の触書では「御国総印は、白地日之丸の旗」とされました。

「幟」から「旗」へと表現が変わった点も、当時の旗の制度を理解するうえで興味深い部分です。

昇平丸が日の丸を掲げて品川に入港

1855年（安政2年）には、薩摩藩が建造した洋式軍艦「昇平丸」が江戸の品川に入港しました。

鹿児島県の公式資料では、この際に日の丸が日本の船印として初めて掲げられたと紹介されています。

昇平丸は、幕末日本が西洋式の造船技術を取り入れていく時代を象徴する船でもあります。

日の丸が単なる伝統的な意匠から、外国との関係を意識した国家的な標章へと変わっていく過程を象徴する出来事です。

【1870年から1999年まで】日本国旗の歴史と変遷を年表で整理

幕末に日本の船印として定着した日の丸は、明治政府によって制度上の規格が定められ、やがて現在の国旗へとつながっていきます。

ここで押さえておきたいのが、1870年の太政官布告第57号と、1999年の国旗及び国歌に関する法律です。

日本の昔の国旗の歴史年表

出典：衆議院答弁書、鹿児島県、日本法令索引、日本旗章学協会、防衛研究所の資料を基に整理。

1870年の太政官布告第57号とは？

1870年（明治3年）1月27日、明治政府は太政官布告第57号に関係する郵船及商船規則を公布しました。

その規則から分かれる商船規則では、船舶が掲げるべき国旗について定めています。

当時の規則には、船に国旗を掲げることや、掲揚・降納の時間、旗の寸法などが記載されていました。

特に注目したいのが、旗のサイズです。

1870年の商船用の日の丸の基本規格は、縦横比7対10でした。

加えて、赤い円の直径は旗の縦の5分の3で、円の中心は旗面の中央から旗竿側へ横幅の100分の1だけずれていました。

つまり、昔の日の丸と現在の日の丸は、見た目がよく似ていても、厳密には旗の縦横比と円の位置に違いがあったのです。

1999年の国旗国歌法で何が変わった？

1999年（平成11年）8月13日、「国旗及び国歌に関する法律」が公布・施行されました。

日本法令索引によると、法律案は同年6月11日に提出され、8月9日に成立しています。

この法律の第1条では、国旗を日章旗と定めています。

そして、別記第1によって、現在の国旗の規格が明文化されました。

現在の正式な規格は次のとおりです。

- 旗の縦横比： 縦2、横3
- 日の丸の直径： 旗の縦の5分の3
- 日の丸の位置： 旗面の中央
- 旗の地色： 白色
- 日の丸の色： 紅色

ここで見落とされがちなのが、1999年の法律には特例も設けられている点です。

附則第3項では、当分の間、縦横比を7対10とし、日の丸の中心を旗竿側に横幅の100分の1だけずらした形式も認めています。

これは1870年の商船規則に見られる旧来の規格と共通する特徴です。

つまり、1999年に昔の形式がすべて否定されたわけではありません。現在の標準規格を定めながら、従来の寸法の旗も使用できるようにしたのです。

1999年以前は日の丸が国旗ではなかった？

ここは誤解されやすいポイントです。

1999年以前も、日の丸は長年の慣行によって日本の国旗として広く認識されていました。

1999年6月の政府答弁書では、1870年の商船規則は船舶に掲げる旗の様式を定めたものであり、国旗一般について定めた法律ではなかったと説明されています。

一方、長年の慣行によって日の丸が国旗であるという認識が確立し、法的確信も成立しているとの考え方が示されました。

したがって、1999年は日の丸が初めて日本の象徴になった年ではなく、すでに定着していた国旗の法的根拠と具体的な規格を明文化した年と理解するのが正確です。

【徹底比較】旭日旗と日の丸は何が違う？昔の日本の旗の見分け方

日の丸（日章旗）
白地に中央の赤い円。日本の国旗。

旭日旗
赤い日章から放射状に光線が伸びる旗。

日本の旗を調べる際、混同されやすいのが日の丸と旭日旗です。

どちらも太陽をモチーフにしていますが、デザインも歴史的な用途も異なります。

日の丸は中央の赤い円が特徴

日の丸は、白い旗面に赤い円を一つ配置したデザインです。

正式名称は日章旗で、現在の日本の国旗に当たります。

1999年の国旗国歌法では、旗面の中央に日章を配置することが明確に規定されています。

旭日旗は太陽から光線が伸びるデザイン

旭日旗は、赤い太陽を中心に放射状の光線を描いた旗です。

防衛研究所の2018年の研究資料によると、旭日文様の歴史は海軍の軍艦旗だけに限定されません。

その源流には、戦国時代の武家が用いた日足紋などの意匠もあります。

明治3年（1870年）4月17日には、陸軍の最初の連隊旗として16条の光線を描いた旗が使用されました。同年5月15日には、太政官布告によって陸軍御国旗として定められています。

一方、海軍では当初、日の丸が軍艦旗として使われていました。

その後、1889年（明治22年）10月7日に、16条の光線を持ち、日章を旗竿側に寄せた旭日旗が軍艦旗として制定されました。

日の丸と旭日旗の比較表 現在の海上自衛隊でも旭日旗が使われている

旭日旗は過去の軍艦旗というだけではありません。

防衛省・自衛隊の公式説明によると、海上自衛隊の自衛艦には自衛艦旗が交付され、航海中は艦尾またはメインマストに常時掲揚されます。

この旗は、自衛艦が日本国籍であることを示す役割を持っています。

つまり、現在の日本では、日の丸が国家を代表する国旗であり、旭日旗は海上自衛隊の艦艇などで使用される別の旗という関係です。

昔の日本の旗を見分ける3つの判断基準

古い写真や歴史資料に登場する旗を見分ける場合、次の3点を確認すると整理しやすくなります。

1. 赤い円の周囲を見る： 光線がなければ日の丸型、光線があれば旭日型の可能性が高い。
2. 旗の縦横比を見る： 7対10なら1870年の商船用規格に近く、2対3なら1999年法の標準規格に近い。
3. 使用されていた場所を確認する： 商船、軍艦、陸軍部隊、儀礼など、用途によって旗の意味が変わる。

ただし、旗の比率だけで年代を断定することはできません。1999年法でも旧規格に相当する寸法が特例として認められているためです。

【日本昔の国旗】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本の昔の国旗は現在の日の丸と違っていたのですか？

A1：基本的な白地に赤い円というデザインは共通しています。ただし、1870年の商船規則では縦横比7対10、日の丸の中心も旗竿側にずらす規格でした。現在の標準規格は縦横比2対3で、日の丸は中央に配置されます。

Q2：日の丸が日本の国旗になったのはいつですか？

A2：1854年に日本総船印として採用され、1870年に太政官布告第57号によって商船用の国旗の様式が定められました。一般的な国旗としての慣行はそれ以前から定着しており、1999年8月13日に国旗国歌法によって法律上の根拠と規格が明確になりました。

Q3：嘉永7年の日の丸採用は何を意味しますか？

A3：幕府が日本の船舶に共通する船印として日の丸を採用したことを意味します。外国船との識別が必要になった幕末の外交・海運事情が背景にありました。

Q4：旭日旗は日本の昔の国旗だったのですか？

A4：現在の国旗である日の丸とは別の旗です。旭日旗の意匠は明治初期に陸軍の連隊旗として使用され、1889年には海軍の軍艦旗として制定されました。

Q5：1999年に日の丸が初めて国旗として認められたのですか？

A5：いいえ。日の丸は1999年以前から慣行上、日本の国旗として定着していました。1999年の法律は、その法的根拠と寸法・色などの制式を明文化したものです。

Q6：現在でも1870年当時の形の日の丸を使用できますか？

A6：国旗国歌法の附則第3項では、当分の間、縦横比7対10とし、日の丸の中心を旗竿側に横幅の100分の1だけずらした形式も認めています。

日本の昔の国旗をたどると、日の丸は明治時代に突然生まれたものではなく、古代から続く太陽の意匠、武家の旗印、江戸幕府の官章や船印という歴史を経て、国家を代表する旗へと発展してきたことが分かります。

特に重要なのは、次の3つの転換点です。

- 1854年： 江戸幕府が日の丸を日本総船印として採用。
- 1870年： 太政官布告第57号によって商船に掲げる旗の規格を制定。
- 1999年： 国旗及び国歌に関する法律によって日章旗の制式を明文化。

また、日の丸と旭日旗は似た太陽のモチーフを持ちながら、国家を代表する旗と軍隊・艦艇の標章という異なる役割を担っています。

2026年現在、私たちが目にする日の丸は、長い歴史の積み重ねによって形作られたものです。昔の旗を調べるときは、デザインだけでなく、使用された年代、目的、法令上の位置付けまで確認することが、正確な歴史理解につながります。

主な参考資料：内閣府「国旗・国歌について」、e-Gov法令検索「国旗及び国歌に関する法律」、国立国会図書館「日本法令索引」、衆議院「国旗・日の丸、国歌・君が代」法制化に関する答弁書、鹿児島県「日の丸 発祥の地」、防衛省・防衛研究所、日本旗章学協会。

関連：日本 国旗 の 由来｜昔 の 筆箱｜昔 の ラジオ